Muitas pessoas podem não reconhecer o nome quokka (Setonix brachyurus) de imediato, mas certamente já viram fotos desse simpático animal com o rosto que parece estar sempre sorrindo. Do tamanho de um gato doméstico, o quokka é um pequeno marsupial natural da Austrália e ficou conhecido mundialmente como o “animal mais feliz do mundo”.

O famoso “sorriso” do quokka é fruto do formato único de sua boca, que se curva naturalmente para cima. Em dias quentes, o animal costuma abrir a boca e ofegar para se refrescar, o que reforça ainda mais essa aparência alegre. Essa expressão, somada aos olhos grandes e ao focinho arredondado, o torna um verdadeiro ícone de fofura nas redes sociais.

Mas, ao contrário do que muitos imaginam, o sorriso não representa emoção. Trata-se apenas de uma característica anatômica — o quokka não sente alegria ou tristeza como os humanos, mas sim mantém uma estrutura facial naturalmente simpática.

Pertencente à mesma família dos cangurus, o quokka é ágil, pode escalar arbustos de até 1,5 metro e mantém seus filhotes na bolsa por cerca de seis meses. Seu nome vem da língua do povo aborígene nyungar. No passado, eram numerosos em várias regiões da Austrália, mas sofreram forte redução populacional ao longo do século 20.

Esses marsupiais são extremamente resistentes: conseguem viver longos períodos sem água, retirando líquidos de plantas como cactos e suculentas, e suportam temperaturas de até 44 °C.

Apesar de serem animais selvagens, os quokkas se tornaram muito próximos das pessoas, especialmente em locais turísticos. Eles costumam se aproximar de cafés e acampamentos em busca de comida, o que rende muitos registros fotográficos.

Contudo, autoridades ambientais alertam que é proibido tocar ou alimentar quokkas em várias regiões da Austrália. O contato físico e o fornecimento de alimentos humanos podem prejudicar sua saúde e dificultar sua capacidade natural de busca por comida.

Dessa forma, se um dia você encontrar um quokka com seu famoso sorriso, admire de longe, tire uma foto e respeite o espaço desse pequeno símbolo da natureza australiana.