Em outubro de 1814, moradores do bairro de St. Giles, em Londres, foram surpreendidos por um dos desastres mais inusitados da história urbana: uma verdadeira enchente de cerveja. O episódio ocorreu após o rompimento de um enorme tonel na Horse Shoe Brewery, localizada na Tottenham Court Road.

O barril, feito de madeira e com capacidade superior a 500 mil litros, não suportou a pressão interna e se rompeu de forma repentina. A força do impacto provocou uma reação em cadeia, quebrando outros tonéis da cervejaria. Em poucos minutos, cerca de 1,4 milhão de litros de cerveja invadiram as ruas estreitas do bairro.

A onda alcoólica destruiu casas simples, derrubou paredes e inundou porões onde viviam famílias inteiras. A maioria das residências da região era frágil e mal estruturada, o que aumentou o impacto da enxurrada. Pelo menos oito pessoas morreram, muitas delas afogadas ou soterradas pelos escombros. Entre as vítimas estavam mulheres e crianças que estavam em casa no momento do desastre.

Apesar de, ao longo do tempo, o episódio ter sido tratado como uma curiosidade histórica, a tragédia gerou grande comoção na cidade. Relatos da época indicam que algumas pessoas tentaram recolher cerveja das ruas, mas o clima predominante foi de choque e luto. O acidente também reacendeu debates sobre as péssimas condições de moradia nos bairros mais pobres de Londres e os riscos associados às grandes instalações industriais em áreas densamente povoadas.

A cervejaria não foi responsabilizada judicialmente. As autoridades classificaram o ocorrido como um acidente inevitável, e a empresa conseguiu se recuperar financeiramente, inclusive com apoio governamental. Com o passar dos anos, o episódio ficou conhecido como a Great Beer Flood (Grande Enchente de Cerveja) e passou a integrar o folclore histórico da capital britânica.

Mais do que um evento curioso, a enchente de cerveja de 1814 permanece como um lembrete sombrio de como falhas industriais podem ter consequências humanas devastadoras, mesmo quando parecem improváveis ou absurdas.

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