A ideia de uma “montanha de queijo” pode parecer um delírio literário de Giovanni Boccaccio no século 14, mas a relação da humanidade com esse alimento é uma das mais antigas e bem-sucedidas parcerias da civilização. Embora não exista um “inventor” com nome e sobrenome, a ciência e a arqueologia indicam que o queijo surgiu por acaso, provavelmente quando o leite era armazenado em estômagos de animais, onde o coalho natural transformava o líquido em algo sólido e duradouro.

As provas concretas dessa trajetória atravessam milênios:

• Pré-história (7.000 anos atrás): Resíduos químicos em coadores de cerâmica na Europa setentrional confirmam que nossos ancestrais já transformavam derivados lácteos.

• Antiguidade Egípcia: Em 2018, foi encontrado na tumba de Ptahmes o queijo mais antigo do planeta, com 3.200 anos de idade, provando que os egípcios dominavam a técnica muito antes do que se imaginava.

• Império Romano: Os romanos foram os grandes “marqueteiros” do queijo. Eles não apenas apreciavam variedades como o Pecorino Romano — essencial para as marchas das legiões devido à sua durabilidade —, como também introduziram as técnicas de fabricação na Inglaterra.

A evolução das variedades

Durante a Idade Média, os mosteiros europeus tornaram-se centros de inovação gastronômica. Foi entre os séculos 9 e 12 que surgiram ícones como o Gorgonzola (Itália), o Roquefort (França) e o Parmesão, este último desenvolvido por monges beneditinos para ser um queijo duro, de longa maturação e fácil transporte para o comércio.

O Queijo no Brasil

No Brasil, a história começa com a colonização portuguesa, já que não havia gado leiteiro no território antes de 1500. A produção ganhou força no século 17, especialmente em Minas Gerais durante o Ciclo da Mineração. O clima e o solo da Serra da Canastra deram origem ao Queijo Minas Artesanal, que hoje é reconhecido pelo IPHAN como Patrimônio Cultural Imaterial Brasileiro. Do queijo de coalho nordestino ao serrano do Sul, o Brasil adaptou técnicas milenares para criar uma identidade própria. Atualmente, com mais de mil variedades registradas pelo mundo, o queijo deixou de ser apenas um método de conservação de leite para se tornar um pilar da culinária global.