Antes mesmo das árvores surgirem, a paisagem da Terra era completamente diferente — e, no lugar das florestas, quem dominava o ambiente eram gigantescos organismos semelhantes a cogumelos.

Essas estruturas, chamadas de Prototaxites, viveram há cerca de 400 milhões de anos e podiam atingir até 8 metros de altura. Por muito tempo, cientistas acreditaram que se tratavam de plantas ou até troncos de árvores primitivas, mas estudos mais recentes indicam que eram, na verdade, fungos gigantes.

Naquela época, o planeta ainda não possuía grandes florestas. O ambiente terrestre era ocupado principalmente por musgos, pequenas plantas e esses organismos imponentes que se destacavam na paisagem.

O mais curioso é que esses “cogumelos gigantes” não realizavam fotossíntese como as plantas. Em vez disso, se alimentavam de matéria orgânica em decomposição, como fazem os fungos atuais.

Com o passar do tempo e a evolução das plantas, especialmente das árvores, esses organismos acabaram desaparecendo, dando lugar às florestas que conhecemos hoje.

Essa descoberta ajuda a mostrar como a Terra já foi um lugar completamente diferente — quase como um cenário de outro planeta.