Hoje o café é a bebida que desperta bilhões de pessoas todos os dias, mas sua história guarda uma curiosidade pouco conhecida: antes de ser consumido, ele era usado para lavar as mãos.

Registros do século IX mostram que médicos e botânicos árabes descreviam um ingrediente chamado bunk, muito parecido com o nosso café atual. Em vez de ser bebido, ele era oferecido aos convidados após grandes banquetes para esfregar nas mãos e eliminar o cheiro forte de carnes, doces e temperos.

Grandes nomes da medicina islâmica, como Ibn Sīnā (Avicena), chegaram a registrar os efeitos do bunk. Eles já apontavam que a substância não apenas eliminava odores e deixava a pele limpa, mas também parecia “afetar o intelecto” — possivelmente a primeira observação dos efeitos da cafeína no cérebro humano.

No século X, livros de culinária e perfumaria árabes traziam receitas sofisticadas de lavagens de mãos à base de café, misturado a especiarias como cravo, canela, cardamomo e cascas de frutas. O ritual se tornou um símbolo de refinamento entre os mais ricos.

Foi apenas no século XV que o café começou a ser consumido como bebida, no Oriente Próximo. A prática nasceu no Iêmen e se espalhou rapidamente, dando origem às primeiras casas de café. Inicialmente, muitos preparavam infusões não dos grãos, mas das cascas do fruto, criando uma versão mais leve chamada qahwa qishriyya.

Com o tempo, sabonetes coloridos e perfumados passaram a substituir o uso do bunk na higiene. Coube ao médico alemão Leonhard Rauwolf, no século XVI, identificar que o pó usado pelos árabes para lavar as mãos era o mesmo grão que começava a conquistar o mundo como bebida.

Curiosamente, esse costume antigo ainda sobrevive em pequenas práticas modernas: muita gente utiliza o pó de café para eliminar odores fortes de alho ou cebola das mãos, ou mesmo para neutralizar cheiros na geladeira. Ou seja, de certa forma, o café segue cumprindo sua função original de “limpar” — seja a pele, seja o ar, ou até mesmo a mente com sua cafeína.

📌 Com informações de registros históricos árabes e estudos sobre a história do café