O cometa 3I/ATLAS, descoberto em 2024, ganhou destaque internacional por ser apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a visitar o Sistema Solar. A curiosidade científica também veio acompanhada de especulações sobre um possível risco de impacto com a Terra, prontamente descartadas por todas as agências espaciais envolvidas.

De acordo com análises da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA), o 3I/ATLAS segue uma órbita hiperbólica — típica de objetos que não pertencem ao Sistema Solar. Isso significa que ele apenas cruza a região solar interna antes de retornar ao espaço interestelar, sem ser capturado pela gravidade do Sol.

Cálculos do Laboratório de Dinâmica do Sistema Solar da NASA (JPL) mostram que a menor distância entre o cometa e a Terra será de cerca de 1,8 unidades astronômicas, o equivalente a aproximadamente 270 milhões de quilômetros. Além disso, no momento de maior aproximação relativa, o objeto estará do lado oposto ao Sol, eliminando qualquer possibilidade de colisão.

A ESA reforça que não há interseção entre a trajetória do cometa e a órbita terrestre, indicando risco nulo tanto no presente quanto no futuro próximo.

Composição e características

Observações feitas com o telescópio Hubble estimam que o núcleo do 3I/ATLAS tenha entre 440 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro — uma variação ligada à incerteza sobre sua refletividade. Já medições realizadas pelo Telescópio Espacial James Webb revelam que sua coma é dominada por dióxido de carbono (CO₂), com proporções muito superiores às encontradas em cometas típicos do Sistema Solar.

Essa diferença sugere que o objeto se formou em uma região extremamente fria, possivelmente distante da estrela-mãe que o originou. Pesquisadores também registraram pequenas acelerações não gravitacionais associadas à ejeção de jatos de CO₂, um comportamento comum em cometas ativos.

O que aconteceria se colidisse com o planeta?

Embora não exista qualquer risco real, cientistas usam modelos computacionais para estimar impactos hipotéticos. Se um objeto entre 0,4 km e 5,6 km atingisse a Terra a velocidades superiores a 60 km/s, poderia produzir efeitos como:

• ondas de choque de alcance global;

• tsunamis de grande porte, caso o impacto fosse oceânico;

• incêndios regionais ou continentais;

• injeção massiva de poeira na atmosfera, reduzindo a luz solar e desencadeando um possível “inverno de impacto”.

Essas simulações se baseiam em estudos do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (CNEOS/NASA) e de grupos especializados em impactos planetários. Apesar disso, tratam-se apenas de exercícios teóricos, já que o 3I/ATLAS não está em rota de colisão.

Interesse científico

Para astrônomos, o valor do 3I/ATLAS não está em ameaças, mas na oportunidade única de estudar um corpo vindo de outro sistema estelar. Observar sua composição, atividade e trajetória ajuda pesquisadores a comparar processos de formação planetária em diferentes regiões da galáxia.

O consenso entre NASA, ESA, STScI e observatórios de vários países é claro:
o cometa é seguro, sua órbita é bem conhecida e ele deixará o Sistema Solar após sua passagem pelo periélio.

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