Pesquisadores da Universidade de Nakhon Ratchasima Rajabhat, na Tailândia, descobriram que compostos químicos presentes em formigas podem tornar o iogurte mais saboroso e até mais eficiente do ponto de vista nutricional. O estudo foi publicado na revista científica Food Chemistry e chamou atenção pelo caráter inusitado da descoberta.

Durante a pesquisa, os cientistas analisaram substâncias naturais extraídas das formigas, como ácidos orgânicos e pequenas proteínas, e observaram seus efeitos sobre as bactérias do gênero Lactobacillus, responsáveis pela fermentação do leite. Essas bactérias são fundamentais para a produção do iogurte, pois transformam o açúcar do leite em ácido lático, definindo sabor, textura e aroma do produto.

Os resultados mostraram que, quando pequenas quantidades desses compostos são adicionadas ao processo de fermentação, as bactérias passam a atuar com mais eficiência. Isso resultou em um iogurte mais cremoso, com sabor mais intenso e aroma considerado mais agradável por voluntários que participaram de testes sensoriais — sem saberem qual amostra estavam provando.

Os pesquisadores destacam que a proposta não envolve o uso direto de formigas no alimento. A ideia é isolar ou reproduzir em laboratório os compostos responsáveis pelos efeitos positivos, permitindo sua aplicação de forma segura e controlada. Estudos semelhantes já vinham sendo discutidos por centros de pesquisa europeus, como a Universidade de Wageningen, na Holanda, que investiga o uso de enzimas de insetos na tecnologia de alimentos.

Segundo os cientistas, as formigas chamam atenção por serem ricas em ácido fórmico, uma substância com propriedades antimicrobianas naturais, além de apresentarem uma combinação específica de proteínas que ajudam a estabilizar o pH durante a fermentação. Esses fatores fazem dos insetos uma fonte promissora de inspiração para processos mais sustentáveis na indústria alimentícia.

A descoberta se insere em um movimento global de busca por alternativas naturais e biotecnológicas para reduzir o uso de aditivos químicos em alimentos industrializados. Embora o “iogurte com formigas” não deva chegar às prateleiras, a pesquisa pode influenciar o desenvolvimento de novos produtos fermentados com melhor qualidade sensorial e menor impacto ambiental.