Um experimento científico surpreendente mostrou que leveduras — microrganismos conhecidos por fazerem o pão crescer — conseguem resistir temporariamente a condições semelhantes às encontradas em Marte. O estudo foi realizado em laboratório, com o uso de uma câmara especial que simulou o ambiente hostil do planeta vermelho, incluindo frio extremo, baixa pressão atmosférica, quase ausência de oxigênio e altos níveis de radiação.

Inspirados em pesquisas conduzidas pela NASA e pela Agência Espacial Europeia, os cientistas submeteram o fermento a temperaturas entre –50 °C e –80 °C, pressão inferior a 1% da existente na Terra e radiação ultravioleta semelhante à da superfície marciana. Após horas nessas condições, parte das células analisadas permaneceu viva e retomou suas atividades quando reidratada.

Segundo os pesquisadores, o fermento entrou em um estado conhecido como criptobiose, uma espécie de “hibernação” em que o metabolismo praticamente para, permitindo a sobrevivência em ambientes extremos. A descoberta contribui para uma das grandes questões da astrobiologia: se formas simples de vida poderiam resistir em Marte ou se vestígios de microrganismos antigos podem estar preservados sob o solo ou em rochas protegidas da radiação.

Apesar do resultado animador, os cientistas fazem um alerta. Sobreviver por um curto período não significa que o fermento conseguiria se reproduzir ou se manter ativo em Marte a longo prazo. A radiação cósmica constante e a escassez de nutrientes tornariam a permanência inviável com o passar do tempo.

O estudo também reforça a importância dos protocolos de proteção planetária adotados por agências espaciais. Caso contrário, missões futuras poderiam acabar levando microrganismos terrestres ao planeta vermelho, comprometendo a busca por vida marciana genuína.

Além do impacto científico, a pesquisa abre caminho para reflexões sobre o futuro da exploração espacial. Leveduras resistentes poderiam, no futuro, auxiliar na produção de alimentos, medicamentos ou biocombustíveis em colônias humanas fora da Terra. Por enquanto, a descoberta mostra que a vida, mesmo em suas formas mais simples, pode ser muito mais resistente do que se imaginava.