Pesquisadores detectaram a eritrulose, um açúcar com quatro átomos de carbono, em uma gigantesca nuvem de gás e poeira localizada a cerca de 26 mil anos-luz da Terra, próxima ao centro da Via Láctea. O estudo foi publicado na revista científica Nature Astronomy.

Segundo os cientistas, a molécula se forma na superfície de pequenos grãos de poeira cobertos por gelo. Quando novas estrelas nascem, esses compostos são liberados no espaço e podem ser incorporados a cometas, asteroides e planetas em formação.

Até então, apenas moléculas relacionadas aos açúcares haviam sido encontradas no espaço. A identificação da eritrulose mostra que reações químicas capazes de formar compostos cada vez mais complexos acontecem naturalmente no universo.

A descoberta fortalece a hipótese de que parte dos ingredientes essenciais para o surgimento da vida pode ter chegado à Terra por meio de asteroides e cometas há bilhões de anos. Se esse açúcar também existir em outros sistemas planetários, aumentam as possibilidades de ambientes favoráveis ao desenvolvimento da vida.

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