Alimentação e emoções estão mais conectadas do que parece. Esse campo de estudo, conhecido como food and mood, analisa como determinados alimentos influenciam o humor, o estresse e a sensação de bem-estar. Dentro desse contexto, a comida apimentada tem chamado a atenção de pesquisadores por provocar reações físicas e emocionais bastante específicas.

O principal composto envolvido é a capsaicina, substância responsável pela ardência da pimenta. Ao entrar em contato com a boca, ela ativa receptores ligados à dor e ao calor. Segundo estudos citados pela Revista Galileu, essa ativação faz com que o cérebro responda liberando endorfinas, neurotransmissores associados ao prazer e ao alívio da dor. Na prática, o organismo tenta compensar o desconforto causado pelo ardor.

Pesquisas conduzidas por cientistas da Universidade de Harvard e da Universidade de Vermont, publicadas em revistas científicas como Physiology & Behavior, apontam que essa liberação de endorfinas pode gerar uma sensação temporária de satisfação e bem-estar. Esse mecanismo ajuda a explicar por que algumas pessoas relatam melhora no humor após consumir alimentos apimentados.

Outro estudo divulgado no periódico Frontiers in Psychology indica que indivíduos que apreciam sabores intensos tendem a associar o picante a experiências positivas, como excitação leve, prazer e a sensação de superar um desafio. Para essas pessoas, o ardor funciona quase como um estímulo prazeroso.

Especialistas explicam que a resposta emocional depende muito da tolerância individual. Quem já está acostumado à pimenta costuma sentir o desconforto inicial por pouco tempo, seguido por uma resposta química positiva, com liberação de endorfina e dopamina. O efeito é comparado ao que acontece após exercícios físicos leves, quando o corpo entra em um estado momentâneo de bem-estar.

Apesar disso, os efeitos não são universais. Um estudo publicado na revista Nutrients alerta que o consumo excessivo de alimentos apimentados pode causar desconforto gastrointestinal e, em algumas pessoas, aumentar a irritação ou a ansiedade. Por isso, os pesquisadores reforçam que o impacto da pimenta no humor varia conforme a frequência, a intensidade e as características individuais.

Para a ciência, comer pimenta vai além do sabor. A experiência envolve respostas neurológicas, hormonais e até culturais. Em algumas regiões do mundo, o picante está associado a prazer, celebração e bem-estar, o que também influencia a forma como o cérebro interpreta o estímulo.

As evidências indicam que a comida apimentada pode, sim, melhorar o humor em determinadas pessoas, principalmente por estimular a liberação de endorfinas. Ainda assim, o efeito não é garantido para todos. A orientação dos especialistas é clara: consumir com moderação e respeitar os limites do próprio corpo.