O cometa 3I/ATLAS, descoberto em 2024, chamou a atenção da comunidade científica por ser apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a atravessar o Sistema Solar. Antes dele, apenas ʻOumuamua e 2I/Borisov haviam sido identificados com origem fora do nosso sistema planetário.

Desde a descoberta, surgiram especulações sobre a possibilidade de impacto com a Terra. No entanto, agências espaciais como a NASA e a European Space Agency afirmam que não existe qualquer risco de colisão.

Trajetória e distância da Terra

Segundo cálculos orbitais divulgados por centros de monitoramento astronômico, o cometa seguirá uma trajetória hiperbólica. Esse tipo de órbita indica que o objeto apenas passa pelo Sistema Solar e depois retorna ao espaço interestelar, sem permanecer gravitacionalmente ligado ao Sol.

A menor distância entre o cometa e a Terra será de aproximadamente 1,8 unidades astronômicas, o equivalente a cerca de 270 milhões de quilômetros. No momento de maior aproximação, o objeto estará do outro lado do Sol em relação ao nosso planeta, o que torna qualquer colisão impossível.

Tamanho e composição do objeto

Observações realizadas com o Hubble Space Telescope estimam que o núcleo do cometa tenha entre 440 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro. Essa variação ocorre porque o brilho observado depende tanto do tamanho quanto das propriedades da superfície do objeto.

Já análises feitas pelo James Webb Space Telescope indicam que a coma — a nuvem de gás ao redor do cometa — é dominada por dióxido de carbono (CO₂), em proporção muito maior do que a observada em cometas típicos do Sistema Solar.

Essa característica sugere que o objeto pode ter se formado em regiões muito frias de outro sistema estelar.

O que aconteceria em um impacto hipotético

Embora não exista risco real, cientistas usam modelos computacionais para estudar cenários hipotéticos. Um cometa com até alguns quilômetros de diâmetro viajando a mais de 60 km/s liberaria enorme energia ao atingir a Terra.

Simulações indicam que um impacto desse tipo poderia provocar:

• ondas de choque globais

• grandes tsunamis, caso ocorresse no oceano

• incêndios em larga escala

• lançamento de poeira na atmosfera, reduzindo a luz solar e causando um possível “inverno de impacto”

Esses cenários, no entanto, são apenas exercícios científicos e não refletem a trajetória real do 3I/ATLAS.

Um visitante raro do espaço profundo

Para os cientistas, o interesse no cometa não está ligado a riscos, mas ao valor científico da observação. Objetos interestelares oferecem uma oportunidade rara de estudar materiais formados em outros sistemas estelares.

Ao analisar sua composição e comportamento, pesquisadores podem comparar processos de formação planetária em diferentes regiões da galáxia — algo que ajuda a entender melhor a história e a diversidade do universo.