Quase toda a Antártida permanece escondida sob uma espessa camada de gelo, mas avanços científicos já permitem enxergar o que existe por baixo dessa superfície congelada. Estudos desenvolvidos por equipes da NASA em parceria com o British Antarctic Survey revelam que, sob o gelo, há um continente marcado por montanhas, vales profundos e extensas áreas abaixo do nível do mar.

Em 2013, os pesquisadores apresentaram o projeto Bedmap2, um modelo digital que reúne dados coletados por satélites, aviões e expedições de campo. O mapeamento mostrou que o relevo antártico é muito mais acidentado do que se imaginava. Um dos pontos mais impressionantes é o local mais baixo de toda a crosta continental da Terra, sob a geleira Byrd, situado a cerca de 2.870 metros abaixo do nível do mar.

Segundo os cientistas, conhecer esse “mapa subterrâneo” é fundamental para entender como o gelo se movimenta e reage ao aumento das temperaturas globais. O relevo influencia diretamente a velocidade e a direção com que as geleiras avançam em direção ao oceano, podendo acelerar o processo de derretimento.

De acordo com estimativas baseadas nos dados do Bedmap2, a Antártida concentra aproximadamente 27 milhões de quilômetros cúbicos de gelo. Caso todo esse volume derreta, o nível dos oceanos subiria cerca de 58 metros, um cenário capaz de submergir grande parte das cidades costeiras do mundo, incluindo metrópoles como Rio de Janeiro, Nova York, Londres e Xangai.

Especialistas alertam que, embora o derretimento total leve séculos, os efeitos do aquecimento global já estão em curso. Modelos climáticos indicam que a perda de gelo deve se intensificar até o fim do século XXI, reforçando a importância do monitoramento constante da região.

Para ampliar esse conhecimento, os pesquisadores já trabalham no Bedmap 3, uma versão ainda mais detalhada do mapeamento da Antártida. A nova etapa pretende oferecer previsões mais precisas sobre o comportamento do gelo e seus impactos futuros no nível do mar, um dos maiores desafios ambientais enfrentados pela humanidade.

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