Acampar dentro de uma igreja medieval pode parecer cena de filme, mas na Inglaterra isso já é realidade — e tem até nome: champing, uma junção das palavras church (igreja) e camping (acampamento).

A iniciativa surgiu em 2014 com o Churches Conservation Trust, organização que cuida de igrejas históricas britânicas. A ideia era simples: abrir os templos para visitantes que quisessem passar a noite e, ao mesmo tempo, arrecadar fundos para a preservação dessas construções centenárias.

O primeiro teste aconteceu na igreja de Aldwincle, construída em pedra calcária. O sucesso foi imediato, e logo outras igrejas entraram no programa. Entre 2015 e 2016, o número de visitantes praticamente dobrou, atraindo famílias, casais e até ciclistas em busca de uma experiência diferente.

Apesar de não oferecer luxo, o champing garante uma vivência única. Os espaços não contam com aquecimento, água encanada ou banheiros convencionais. No lugar, os turistas encontram sanitários secos, velas elétricas, cadeiras e sacos de dormir. Em compensação, à noite, têm a igreja inteira só para si — com direito a vitrais coloridos, lápides antigas e séculos de história.

Um dos destinos mais procurados é Fordwich, conhecida como a menor cidade da Inglaterra. Lá, a Igreja de Santa Maria Virgem guarda memórias que remontam ao século XIII. Lendas locais dizem até que Shakespeare teria se apresentado no templo durante a peste em Londres.

O movimento também representa uma alternativa para evitar o abandono de igrejas. Com a queda no número de fiéis — menos de 2% dos britânicos frequentam cultos semanais —, cerca de 20 templos fecham por ano na Inglaterra. Enquanto muitos são transformados em residências ou espaços comerciais, os que aderem ao champing mantêm viva sua função social e cultural.

As reservas podem ser feitas diretamente pelo site do programa, com temporada geralmente entre maio e setembro. Os preços variam conforme a estrutura oferecida, mas os relatos dos viajantes são unânimes: dormir em uma igreja medieval é uma experiência que mistura turismo, história e preservação.

📌 Com informações: Churches Conservation Trust / BBC