O episódio aconteceu após a morte de Pio XII, em 1958. Seu corpo foi submetido a uma técnica de embalsamamento considerada inovadora na época, proposta pelo médico Riccardo Galeazzi-Lisi, então oftalmologista e integrante da equipe médica do Vaticano. Ao invés do método tradicional (com retirada de órgãos e aplicação de substâncias preservantes por injeção), o corpo recebeu apenas uma mistura de óleos e resinas borrifada externamente e foi envolto em celofane — o que impediu a evaporação dos gases da decomposição.

Como resultado, os gases se acumularam internamente, e o corpo decompôs-se rapidamente. Durante o velório público, testemunhas relataram que o caixão chegou a estufar e emitiu um som alto, como de explosão, quando os gases romperam partes do corpo. O cheiro era tão forte que algumas pessoas desmaiaram. Este caso ficou conhecido como um dos maiores desastres de embalsamamento da história moderna.

Desde então, o Vaticano nunca mais permitiu que um papa fosse embalsamado por métodos não tradicionais, e Galeazzi-Lisi foi banido de funções médicas no Vaticano por sua condução do caso.

Portanto, sim, o caso é verídico e bem documentado — embora seja extremamente raro e assustador.