A Bósnia e Herzegovina garantiu o seu retorno à Copa do Mundo nesta terça-feira, 31, ao derrotar a Itália nas cobranças de pênalti, em jogo válido pela repescagem europeia. Um dos nomes da partida foi o do atacante Esmir Bajraktarevic, autor do gol que sacramentou a vaga para o país do Leste Europeu.

Nascido em Wisconsin, nos Estados Unidos, Esmir iniciou sua carreira em uma equipe local, até chegar nas categorias de base do Chicago Fire, time da Major League Soccer (MLS). Depois, ele se transferiu para o New England Revolution, onde fez sua estreia como profissional.

Após um ano de destaque na liga norte-americana, Bajraktarevic migrou para o PSV, da Holanda, em janeiro do ano passado. Até o momento, ele possui cinco gols e duas assistências em 36 jogos realizados pela equipe holandesa.

Com passagens por seleções de base dos Estados Unidos, o ponta de 21 anos foi convocado pela primeira vez para o time principal em janeiro de 2024, em amistoso diante da Eslovênia. Mais tarde, ele optou por representar a Bósnia, país da sua família.

No duelo contra os italianos, Esmir Bajraktarevic foi titular e um dos melhores jogadores em campo do lado bósnio. Nas penalidades máximas, ele bateu no cantinho e converteu a quarta tentativa da equipe, gol que selou a classificação para a Copa do Mundo.

Mais cedo, ainda no tempo regulamentar, ele bateu boca com o técnico Gennaro Gattuso na beira do gramado, no momento em que foi buscar a bola para a cobrança de um lateral.