Um incêndio florestal de rápida propagação, impulsionado por ventos fortes e altas temperaturas, varreu o noroeste de Spokane neste sábado, 2, antes de cruzar o rio Spokane e provocar a evacuação de milhares de pessoas.

O incêndio Old Trails começou por volta do meio-dia, queimando arbustos e grama em uma área aberta, mas rapidamente se espalhou para o norte e leste em direção a áreas residenciais. Carros formaram filas nas estradas enquanto as pessoas fugiam de suas casas, e chamas alaranjadas e vermelhas eram visíveis da rodovia.

O incêndio lançou uma coluna de fumaça sobre a região e quase 100 mil hectares de terreno haviam sido queimados, disse Courtney James, porta-voz do Departamento de Recursos Naturais do Estado de Washington. A causa está sendo investigada.

“Instamos os moradores de Spokane a acatarem as ordens de evacuação e a permanecerem atentos às mudanças nas condições e às evacuações, pois elas estão mudando rapidamente”, disse James.

Algumas estruturas foram destruídas, mas as autoridades ainda não tinham um número exato, disse Jessica Watson, porta-voz do Departamento de Recursos Naturais (DNR) responsável pelo incêndio. Os bombeiros não haviam conseguido conter o fogo até o final da tarde e o vento continuava forte, acrescentou ela.

A empresa de energia Avista informou que implementou desligamentos preventivos de energia na área devido ao elevado risco de incêndio.

O governador de Washington, Bob Ferguson, declarou estado de emergência, após temperaturas excepcionalmente altas e ventos fortes agravarem incêndios florestais recordes em todo o estado. O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um alerta vermelho de “situação particularmente perigosa” para o leste de Washington.

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