Os recorrentes encalhamentos de golfinhos ao redor do mundo sempre intrigaram pesquisadores. Agora, um estudo publicado na revista Communications Biology apresenta uma hipótese preocupante: esses animais podem estar desenvolvendo um quadro neurológico semelhante ao Alzheimer humano.

A pesquisa analisou golfinhos-roazes (Tursiops truncatus) encontrados encalhados no litoral leste da Flórida. Segundo os cientistas, os animais apresentavam sinais de desorientação severa, compatíveis com danos neurológicos progressivos, o que pode explicar a perda de navegação em mar aberto.

A principal suspeita recai sobre toxinas produzidas por cianobactérias, micro-organismos que se proliferam em águas paradas e aquecidas. Durante períodos de floração, essas bactérias liberam substâncias altamente tóxicas, entre elas a BMAA (β-N-metilamino-L-alanina), já associada a doenças neurodegenerativas em humanos.

Nos exames realizados em cerca de 20 golfinhos encalhados durante surtos de floração, os pesquisadores encontraram concentrações de BMAA e de outro composto, o 2,4-DAB, até 2.900 vezes maiores no tecido cerebral em comparação com períodos sem floração. Além disso, foram identificadas placas beta-amiloide, proteínas tau hiperfosforiladas e a proteína TDP-43, marcadores clássicos de doenças como Alzheimer e outras demências em humanos.

Outro dado alarmante foi a ativação de mais de 500 genes relacionados a doenças neurodegenerativas durante os períodos de maior contaminação da água. De acordo com o estudo, fatores como aquecimento global, uso intensivo de fertilizantes agrícolas e despejo de água contaminada favorecem a proliferação das cianobactérias.

Um dos pontos críticos citados pelos pesquisadores é o Lago Okeechobee, cujas águas frequentemente são escoadas para a Indian River Lagoon, habitat natural dos golfinhos-roazes. Nesse processo, os animais acabam inalando e ingerindo toxinas enquanto respiram ou se alimentam.

Para David Davis, da Universidade de Miami, os golfinhos funcionam como verdadeiras “sentinelas do oceano”. “Se essas toxinas estão afetando golfinhos, é um sinal claro de que o ambiente marinho está em risco — e isso pode ter implicações também para os humanos”, alertou.

O estudo ainda não permite afirmar uma ligação direta entre a exposição às toxinas marinhas e o aumento de casos de Alzheimer em populações humanas costeiras, mas os cientistas destacam que a relação merece atenção, sobretudo em regiões onde a floração de cianobactérias se torna cada vez mais frequente.

Mais do que um fenômeno isolado, os encalhamentos podem representar um alerta biológico. Se até animais conhecidos por sua inteligência e orientação sofisticada estão perdendo o caminho, os pesquisadores defendem que o problema ultrapassa a vida marinha e aponta para um desequilíbrio ambiental com possíveis reflexos na saúde humana.

#PaiquereFM989 #Ciência #MeioAmbiente #Golfinhos #Alzheimer #SaúdeAmbiental #PesquisaCientífica #Curiosidades