A empresa de biotecnologia Colossal Biosciences, dos Estados Unidos, anunciou ter criado filhotes com características semelhantes às do lobo terrível, uma espécie de lobo gigante que viveu na América do Norte e desapareceu há cerca de 12 mil anos.

O anúncio rapidamente viralizou nas redes sociais, especialmente após a divulgação de imagens de três filhotes chamados Rômulo, Remo e Khaleesi. Segundo a empresa, os animais representam um avanço na chamada ciência da desextinção, que busca recriar espécies desaparecidas.

No entanto, a iniciativa também despertou fortes críticas entre especialistas.

Como os lobos foram criados

De acordo com a empresa, o projeto começou com a análise de DNA extraído de fósseis de lobos pré-históricos — incluindo um dente e um osso com cerca de 13 mil e 72 mil anos.

Os cientistas compararam esse material genético com o DNA do lobo-cinzento, espécie moderna considerada geneticamente próxima.

A partir dessa comparação, os pesquisadores identificaram diferenças relacionadas a características como tamanho, musculatura e pelagem. Essas variantes genéticas teriam sido inseridas no genoma de lobos modernos utilizando a tecnologia CRISPR-Cas9.

Depois da edição genética, as células foram clonadas e implantadas em óvulos não fertilizados, em um processo semelhante à fertilização in vitro.

Cientistas contestam a “ressurreição”

Apesar das afirmações da empresa, muitos especialistas afirmam que os animais criados não podem ser considerados verdadeiros lobos terríveis.

O ecologista Corey Bradshaw, da Universidade Flinders, afirma que os resultados representam apenas uma modificação genética superficial.

Segundo ele, o projeto teria criado “um lobo cinzento ligeiramente modificado”, e não uma recriação autêntica da espécie extinta.

Outro pesquisador, Vincent Lynch, da Universidade de Buffalo, também ressalta que o DNA antigo costuma estar degradado, o que dificulta reconstruir o genoma completo de espécies extintas.

Desafios genéticos

Especialistas também alertam que mesmo uma clonagem bem-sucedida enfrentaria problemas sérios.

Para criar uma população saudável de animais, seriam necessários milhares de indivíduos geneticamente diversos. Com apenas alguns exemplares, o risco de consanguinidade aumentaria muito, comprometendo a sobrevivência da espécie.

Debate ético

O projeto também levanta questões éticas importantes. Para o filósofo ambiental Ronald Sandler, do Instituto de Ética da Universidade Northeastern, iniciativas desse tipo podem desviar a atenção das verdadeiras causas da extinção.

Segundo ele, a prioridade deveria ser preservar espécies ameaçadas e proteger ecossistemas atuais.

Planos para outras espécies

Mesmo diante das críticas, a Colossal Biosciences afirma que pretende continuar investindo na desextinção. A empresa também trabalha em projetos envolvendo o mamute-lanoso, o dodô e o tigre-da-tasmânia.

Para muitos cientistas, o debate sobre essas iniciativas ainda está apenas começando — e levanta uma questão fundamental: até que ponto a ciência deve tentar trazer espécies extintas de volta à vida?