O Brasil abriga a maior floresta urbana contínua do mundo. Trata-se do Parque Estadual da Pedra Branca, localizado na Zona Oeste da cidade do Rio de Janeiro. Com aproximadamente 12.500 hectares de Mata Atlântica preservada, a unidade de conservação se destaca por manter uma extensa área verde em meio a uma das maiores regiões metropolitanas do país.

O parque se estende por bairros como Jacarepaguá, Bangu, Campo Grande, Guaratiba, Vargem Grande e Vargem Pequena. Essa ampla ocupação territorial faz da Pedra Branca um importante corredor ecológico urbano, contribuindo diretamente para a regulação do clima, a redução das ilhas de calor e a melhoria da qualidade do ar na cidade.

Levantamentos ambientais indicam que a área abriga centenas de espécies da fauna e da flora. São mais de 300 espécies de aves registradas, além de mamíferos, répteis, anfíbios e peixes. Entre os animais identificados estão cutias, preguiças, macacos, tatus e até a onça-parda, o que evidencia a relevância ecológica do parque mesmo cercado por áreas densamente urbanizadas.

A importância ambiental da unidade ganhou ainda mais destaque após a identificação de um jequitibá-rosa centenário, com cerca de 500 anos e aproximadamente 40 metros de altura. Árvores desse porte desempenham papel fundamental na captura de carbono, na manutenção da umidade e na estabilidade do solo, além de servirem como abrigo para inúmeras espécies.

Além da biodiversidade, o parque presta serviços ecossistêmicos essenciais à cidade. As nascentes localizadas em seu interior contribuem para o abastecimento de reservatórios urbanos, auxiliando na segurança hídrica. A vegetação também ajuda a controlar enchentes, favorecendo a infiltração da água da chuva no solo.

O Parque Estadual da Pedra Branca também é um importante espaço de lazer e turismo de natureza. Trilhas, mirantes e cachoeiras atraem visitantes interessados em atividades ao ar livre, educação ambiental e contato direto com a Mata Atlântica, além de gerar renda para comunidades do entorno por meio do turismo sustentável.

Apesar de sua relevância, a área enfrenta desafios como ocupações irregulares, incêndios florestais, pressão imobiliária e presença de espécies exóticas. A preservação da maior floresta urbana do mundo depende de ações contínuas de fiscalização, educação ambiental e da integração entre poder público, universidades, organizações ambientais e a população local.