O título de mapa mais antigo do mundo pode pertencer a uma pintura criada há mais de oito mil anos, encontrada nas ruínas de Çatalhöyük. A obra foi descoberta em 1963 e é considerada por muitos especialistas como a representação cartográfica mais antiga já identificada.

Segundo o professor Keith C. Clarke, da Universidade da Califórnia, o mural — datado de cerca de 6.200 a.C. — foi pintado na parede de uma das casas do antigo assentamento humano, que existiu entre 7.500 a.C. e 5.600 a.C. O desenho tem pouco mais de três metros de comprimento e mostra fileiras de casas lado a lado, em uma disposição muito semelhante à estrutura real da cidade revelada pelas escavações arqueológicas. Ao todo, cerca de 80 moradias aparecem representadas.

Acima da cidade, o artista pintou uma grande montanha em tons alaranjados, com manchas e linhas escuras que indicam uma explosão. A interpretação mais aceita é que essa imagem represente o vulcão Hasan Dağı, localizado nas proximidades e que, segundo estudos, entrou em erupção há cerca de 9 mil anos.

Um dos aspectos mais surpreendentes da pintura é a perspectiva utilizada. O desenho apresenta uma espécie de “visão aérea” da cidade, o que indica um nível avançado de abstração e pensamento espacial. Para especialistas, isso mostra que os habitantes de Çatalhöyük já possuíam habilidades cognitivas fundamentais para o desenvolvimento da cartografia.

A interpretação do mural, no entanto, já foi alvo de debate. Em 2006, um arqueólogo sugeriu que a montanha não seria um vulcão, mas sim a representação das manchas de um leopardo — animal frequentemente retratado pelos habitantes da região — e que as casas seriam apenas um padrão decorativo. Para esclarecer a dúvida, pesquisadores analisaram amostras de pedra-pomes do topo e das encostas do vulcão, utilizando diferentes métodos de datação. Os resultados indicaram que uma erupção realmente ocorreu em um período próximo à criação do mural.

Outros artefatos também disputam o título de mapa mais antigo. Em 1966, na região de Mezhirich, na Ucrânia, foi encontrado um desenho feito em uma presa de mamute, datado de antes de 10.000 a.C., que pode representar uma paisagem com rio e montanha, embora não haja consenso se se trata de um mapa. Já o mapa-múndi mais antigo conhecido é o Imago Mundi, descoberto em 1880 nas ruínas da antiga cidade de Sippar, datado de aproximadamente 600 a.C., que mostra o mundo em formato circular, com a Babilônia no centro.

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