O que começou como uma simples insatisfação com o café amargo e cheio de resíduos, transformou-se em uma invenção que mudou a forma como o mundo bebe a bebida mais popular das manhãs. Melitta Bentz (1873-1950), dona de casa em Dresden, na Alemanha, criou o primeiro filtro de café usando uma lata furada e um pedaço de papel de caderno.

Patenteado em 1908, o invento logo se transformou em negócio. Ao lado do marido, Hugo Bentz, Melitta começou a produção artesanal em casa, com ajuda dos filhos para as entregas. O sucesso veio rápido: em apenas um ano, mais de mil filtros foram vendidos na Feira Comercial de Leipzig.

A Primeira Guerra Mundial trouxe desafios, como a escassez de papel e café, mas Melitta manteve a empresa viva, chegando até a diversificar produtos. No pós-guerra, expandiu os negócios e inovou também nas relações de trabalho, oferecendo bônus de Natal, mais férias e semana de cinco dias para seus funcionários — um gesto raro na época.

Após sua morte, os filhos ampliaram a operação. Em 1959, inauguraram uma fábrica moderna em Minden, Alemanha, e a marca Melitta cresceu para além do café, produzindo desde sacos para aspiradores até eletrodomésticos. Hoje, o grupo emprega mais de 5 mil pessoas e fatura mais de US$ 2 bilhões por ano.