Ubiraci Rodrigues da Costa, o Biriba, considerado o primeiro grande nome do tênis de mesa no Brasil, morreu na última quinta-feira (25), aos 80 anos, em São Paulo. O velório ocorre até as 14h desta sexta (26) no Cemitério da Quarta Parada, na zona leste da capital. A causa da morte não foi informada. Nascido em 26 de junho de 1945, Biriba entrou para a história do esporte ainda menino. Aos 11 anos, conquistou o título sul-americano entre adultos e, dois anos depois, surpreendeu o mundo ao derrotar os japoneses Tanaka Toshiaki e Ogimura Ichiro, ambos campeões mundiais, em amistosos no Ginásio do Ibirapuera. Na época, dividiu a capa da Gazeta Esportiva com Pelé e Maria Esther Bueno, sendo chamado de parte do “triângulo de ouro dos esportes brasileiros”.

Em 1961, aos 15 anos, chegou às oitavas de final do Mundial de Pequim, eliminando o então campeão Rong Guotan — resultado que permaneceu como a melhor campanha de um brasileiro até 1987. Apesar do talento, Biriba abandonou o alto rendimento aos 21 anos por falta de apoio financeiro. Formado em economia, trabalhou por 50 anos na Secretaria da Fazenda de São Paulo. Ainda assim, continuou reverenciado: a empresa japonesa Butterfly, uma das maiores do setor, criou uma raquete batizada com seu nome.

Em depoimentos recentes, Biriba valorizava mais as amizades e o aprendizado do esporte do que as conquistas. “Ter espírito competitivo, saber ganhar e perder, nos prepara para a vida”, disse em entrevista à Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM). Com informações: Agência Brasil