Ler parece uma atividade simples, mas envolve um conjunto complexo de processos no cérebro. Quando transformamos letras em palavras, frases e ideias, diferentes regiões cerebrais trabalham juntas para interpretar símbolos visuais, sons e significados.

Uma meta-análise recente conduzida pela neurocientista Sabrina Turker, do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas e do Cérebro Humano, reuniu dados de 163 estudos com exames cerebrais realizados em 3.031 adultos.

A pesquisa foi publicada na revista científica Neuroscience & Biobehavioral Reviews e utilizou técnicas como ressonância magnética funcional (fMRI) e tomografia por emissão de positrões (PET) para mapear a atividade cerebral durante diferentes tarefas de leitura.

O cérebro transforma símbolos em linguagem

Segundo os pesquisadores, a leitura envolve dois processos principais:

• processamento fonológico, relacionado aos sons das palavras;

• acesso semântico, ligado ao significado.

Mesmo quando lemos em silêncio, o cérebro continua organizando mentalmente os sons das palavras para compreender o texto.

O papel dominante do hemisfério esquerdo

Os resultados confirmam que o hemisfério esquerdo do cérebro é o principal centro de processamento da linguagem.

Essa região foi ativada em praticamente todos os tipos de leitura analisados — desde o reconhecimento de letras isoladas até a leitura de textos completos.

• A leitura de letras e textos ativou principalmente áreas visuais e motoras.

• Já a leitura de palavras e frases envolveu múltiplas regiões ligadas à linguagem.

O papel inesperado do cerebelo

Durante muito tempo, cientistas acreditavam que o cerebelo estava ligado apenas à coordenação motora.

No entanto, os resultados da nova análise indicam que ele também participa da leitura.

O cerebelo direito mostrou forte ativação durante tarefas de leitura, especialmente quando as pessoas liam em voz alta. Isso sugere que ele ajuda a transformar palavras escritas em fala.

Já o cerebelo esquerdo parece estar mais ligado à construção de significado das palavras.

Ler em voz alta ou em silêncio muda o cérebro

O estudo também mostrou diferenças entre os dois tipos de leitura.

• Leitura em voz alta: ativa áreas auditivas e motoras, responsáveis pela produção da fala.

• Leitura silenciosa: envolve regiões do cérebro ligadas ao planejamento, interpretação e integração de informações.

Textos que exigem interpretação mais profunda ativam áreas adicionais do cérebro, incluindo regiões frontais responsáveis por raciocínio e inferência.

Um processo mais complexo do que parece

Para os pesquisadores, os resultados ajudam a compreender melhor como o cérebro organiza a linguagem escrita.

Segundo a equipe, entender a arquitetura neural da leitura pode ajudar no desenvolvimento de modelos educacionais, além de contribuir para estudos sobre dificuldades de aprendizagem, como dislexia.

No fim das contas, cada vez que abrimos um livro, nosso cérebro realiza uma verdadeira operação neurológica: transformar símbolos visuais em som, significado, emoção e imaginação.