Pesquisadores da Universidade Estadual de Londrina (UEL), em parceria com cientistas de outras instituições brasileiras, desenvolveram uma tecnologia inovadora para proteger lavouras em situações de estresse ambiental — quando fatores como seca ou temperatura extrema afetam o crescimento das culturas agrícolas. O projeto é coordenado pelo professor Halley Caixeta de Oliveira, da UEL, e tem como base o uso do óxido nítrico aliado à nanotecnologia.

O óxido nítrico é uma molécula naturalmente presente nas plantas, fundamental para regular o crescimento, desenvolvimento e o sistema de defesa contra condições ambientais adversas. No entanto, sua rápida degradação dificultava a aplicação direta nas plantações. Para superar esse desafio, os pesquisadores desenvolveram uma forma de encapsular a substância em nanopartículas, o que prolonga sua ação e aumenta sua eficiência. “Essa tecnologia faz com que a planta fique mais eficiente no uso da água. Com mais enraizamento e formação de pelos nas raízes, a planta consegue explorar melhor o solo e absorver água até mesmo quando ele está mais seco”, explicou Halley Caixeta.

A inovação chega em um momento crucial. De acordo com levantamento da Confederação Nacional de Municípios (CNM), entre 2013 e 2022 os eventos climáticos extremos causaram prejuízos de mais de R$ 287 bilhões ao setor agropecuário brasileiro. Secas foram responsáveis por 87% dessas perdas, tornando-se a principal ameaça à produção agrícola no país. O estudo, realizado com apoio do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Nanotecnologia (INCT), já saiu dos laboratórios e está em fase de validação no campo, com testes realizados em lavouras de milho. A expectativa é que a tecnologia represente um avanço importante na resiliência das lavouras, reduzindo perdas, otimizando o uso da água e contribuindo para a sustentabilidade da produção agrícola em regiões vulneráveis às mudanças climáticas.