Entre as várias espécies de abelhas existentes, as nativas brasileiras, como jataí, mandaçaia e arapuá, não possuem ferrão e não oferecem risco. Já as abelhas europeias, cruzadas com africanas e conhecidas como africanizadas, carregam um ferrão potente e são consideradas perigosas.

O mecanismo de defesa funciona de forma dramática: quando a abelha se sente ameaçada, ela introduz o ferrão – chamado de estilete – na pele da vítima. O formato serrilhado impede que o ferrão seja retirado facilmente. Ao tentar voar de volta, o abdome da abelha se rompe, deixando parte do intestino preso junto ao ferrão.

Mesmo destacada da abelha, a estrutura continua ativa por alguns minutos, bombeando veneno no local da picada. O inseto, por sua vez, sobrevive apenas de 10 a 15 minutos após o ataque.

Esse comportamento, conhecido como “suicida”, é resultado da evolução: o sacrifício de uma abelha pode proteger toda a colmeia, já que o veneno e o ato de ferroar servem como alerta contra possíveis predadores.