Muitas pessoas já viram a cena curiosa: alguém inala o gás de uma bexiga cheia de Hélio e, logo em seguida, começa a falar com uma voz extremamente fina. O efeito costuma causar risadas, mas a explicação por trás desse fenômeno está na física do som.

Como a voz é produzida

A voz humana surge quando o ar que sai dos pulmões faz vibrar as pregas vocais na laringe. Essas vibrações produzem ondas sonoras que se propagam pelo ar até chegar aos ouvidos de quem está ouvindo.

No ambiente normal, o som viaja pelo ar atmosférico, composto principalmente por nitrogênio, responsável por cerca de 78% da atmosfera.

O papel da densidade do gás

O hélio é muito mais leve que o ar — cerca de sete vezes menos denso. Por causa disso, o som se propaga muito mais rápido nesse gás.

Enquanto no ar a velocidade média do som é de cerca de 343 metros por segundo, no hélio ela pode chegar a aproximadamente 965 metros por segundo.

Essa diferença altera as características das ondas sonoras produzidas pela voz.

Frequência e timbre da voz

As ondas sonoras possuem duas características importantes:

• frequência (f) – número de oscilações por segundo, medido em hertz (Hz);

• comprimento de onda (λ) – distância entre duas cristas da onda.

Quando o som se propaga no hélio, a frequência percebida aumenta e o comprimento de onda diminui. Isso faz com que a voz soe mais aguda, dando aquele efeito característico de voz “fininha”.

Por outro lado, gases mais densos que o ar podem produzir o efeito contrário. Um exemplo é o Hexafluoreto de enxofre, que deixa a voz muito mais grave.

Existe risco ao inalar hélio?

Embora o hélio seja um gás inerte — ou seja, não reage quimicamente com o corpo — a inalação pode ser perigosa em certas situações.

Isso acontece porque o gás pode substituir o oxigênio nos pulmões. Se alguém inalar grandes quantidades ou repetir a prática várias vezes seguidas, pode ocorrer falta de oxigênio, causando tontura ou até sufocamento.

Especialistas também alertam que nunca se deve inalar hélio diretamente de cilindros, pois o gás sai sob alta pressão e temperatura muito baixa, podendo causar lesões graves.

Brincadeira com cuidado

Portanto, o famoso efeito de “voz de desenho animado” ocorre por causa da física das ondas sonoras e da baixa densidade do hélio. Apesar de parecer inofensiva, a prática deve ser evitada ou realizada com extremo cuidado para não colocar a saúde em risco.