Os elefantes são animais que chamam atenção por muitas características, mas suas enormes orelhas são, sem dúvida, um dos traços mais marcantes. O que parece ser apenas uma excentricidade da natureza, na verdade, tem uma função essencial: regular a temperatura do corpo.

O elefante africano (Loxodonta africana), por exemplo, é dono das maiores orelhas do reino animal. Suas orelhas representam cerca de 20% da superfície total do corpo e são fundamentais para manter a temperatura corporal estável, especialmente em ambientes extremamente quentes como savanas, florestas e até desertos, onde esses animais percorrem dezenas de quilômetros por dia.

O segredo está na anatomia: as orelhas dos elefantes são repletas de vasos sanguíneos e possuem uma pele fina, o que facilita a liberação de calor. Estima-se que elas consigam circular até 12 litros de sangue por minuto, funcionando como verdadeiros “radiadores”. Quando balançam as orelhas, os elefantes ajudam ainda mais a refrescar o corpo, dissipando o calor acumulado no sangue.

Esse mecanismo de resfriamento é comparável ao efeito oposto observado em animais que vivem em ambientes frios. O urso polar, por exemplo, possui orelhas pequenas justamente para conservar o calor. Já nos desertos da Ásia, um pequeno roedor chamado jerboa de orelhas longas também possui grandes orelhas adaptadas para o resfriamento, superando proporcionalmente até mesmo os elefantes.

Portanto, longe de serem exageradas, as orelhas gigantes dos elefantes são uma impressionante adaptação evolutiva que garante sua sobrevivência em climas extremos.

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