Listras, manchas, espirais… os felinos são conhecidos por suas pelagens encantadoras e variadas. Mas de onde vêm esses padrões tão distintos? A resposta está, em grande parte, na genética — especialmente em um gene chamado Taqpep.

Estudos mostram que gatos domésticos com uma ou duas cópias normais do gene Taqpep costumam ter listras tradicionais. Já aqueles com mutações nas duas cópias desse gene (uma herdada do pai e outra da mãe) tendem a apresentar manchas ou padrões espiralados. Essa mutação é a responsável, por exemplo, pelo famoso “gato malhado clássico”.

Segundo o professor Greg Barsh, da Universidade de Stanford, ainda não se sabe por que exatamente alguns gatos têm listras e outros manchas, mas o papel do Taqpep é claro. A geneticista Leslie Lyons, da Universidade de Missouri, explica que o padrão malhado é um reflexo direto dessas alterações genéticas.

O gene também tem impacto em felinos selvagens. Os guepardos, por exemplo, geralmente apresentam manchas pretas sobre um fundo dourado, mas a variação conhecida como “chita-rei” exibe listras no dorso — consequência direta de mutações no Taqpep.

Pesquisadores como Eduardo Eizirik, da PUCRS, também investigam como outras variações genéticas podem interferir nos padrões felinos. Em um estudo de 2010, ele cruzou um gato malhado com um manchado e observou descendentes com listras, sugerindo que outros genes também podem influenciar no desenho da pelagem.

Portanto, se seu gatinho tem um visual todo especial, pode agradecer à genética: o charme vem do DNA!

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