Uma vaca austríaca chamada Veronika está mudando a forma como a ciência enxerga a inteligência do gado. Observada ao longo de anos por seu tutor, ela foi flagrada utilizando gravetos — e até uma escova semelhante a uma vassoura — para coçar partes do corpo que não alcançaria sozinha, de maneira totalmente intencional.

O comportamento chamou a atenção de especialistas da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, que analisaram vídeos da vaca em ação e decidiram conduzir testes controlados. O resultado virou tema de um estudo publicado na revista científica Current Biology, sendo o primeiro registro formal de uso de ferramentas por uma vaca de estimação.

Veronika, da raça Swiss Brown, vive em uma fazenda na cidade de Nötsch im Gailtal, na Áustria. Durante os testes, os pesquisadores posicionaram uma escova de jardim em diferentes orientações e observaram como a vaca a manipulava com a boca e a língua. Eles constataram que o animal escolhia conscientemente qual extremidade usar: as cerdas para áreas com pele mais grossa e o cabo para regiões mais sensíveis, como o úbere.

Segundo o autor principal do estudo, Antonio J. Osuna-Mascaró, o caso demonstra que as vacas têm capacidade de inovar no uso de ferramentas, algo amplamente subestimado ao longo de milhares de anos de convivência com humanos. Para os cientistas, trata-se de um uso funcional de ferramentas, no qual o objeto amplia os limites físicos do próprio animal.

Especialistas que não participaram da pesquisa também destacaram a relevância da descoberta. O professor Marc Bekoff, da Universidade do Colorado, afirmou que o comportamento de Veronika é uma evidência clara de cognição avançada e reforça que animais de fazenda possuem vida emocional e inteligência muito mais complexas do que se acreditava.

Os pesquisadores acreditam que o ambiente em que Veronika vive — com estímulos, interação humana e liberdade — pode ter favorecido o desenvolvimento dessa habilidade. Ainda assim, eles ressaltam que a vaca não deve ser um caso isolado e que outros animais podem apresentar comportamentos semelhantes, mas nunca foram observados com atenção suficiente.

O estudo se soma a descobertas históricas que desafiaram antigos preconceitos científicos, como as pesquisas de Jane Goodall com chimpanzés e os estudos sobre cognição em aves. Para os autores, Veronika é mais um lembrete de que a inteligência animal vai muito além do que costumamos reconhecer.

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