Cientistas da Universidade de Cardiff e do museu Amgueddfa Cymru, no Reino Unido, conseguiram descobrir a combinação de um cadeado pertencente ao navio mercante Ann Francis, que naufragou em 1583, na costa do País de Gales. A senha, formada pelas letras ANCE, foi identificada com o auxílio de uma tomografia computadorizada, permitindo investigar o objeto sem danificar sua estrutura original.

O cadeado, produzido em latão, possui um mecanismo que funciona por meio do alinhamento de letras. Com as imagens tridimensionais obtidas no exame, os pesquisadores conseguiram visualizar os entalhes internos e determinar a sequência necessária para abrir a peça. A combinação foi posteriormente testada pela equipe do museu.

O objeto foi encontrado próximo a moedas de prata e, segundo os especialistas, pode ter sido utilizado para proteger um pequeno baú com dinheiro ou documentos importantes. Registros históricos do naufrágio mencionam a existência de cofres na embarcação, mas ainda não foi possível confirmar se o cadeado pertencia a algum deles ou qual era seu conteúdo original.

O Ann Francis era um navio mercante que retornava da Espanha para a cidade inglesa de King’s Lynn, após transportar uma carga de trigo. Durante a viagem de volta, a embarcação levava pagamentos e outras mercadorias quando foi atingida por uma tempestade e acabou lançada contra a praia de Margam, nas proximidades de Port Talbot.

Séculos depois, entre 1996 e 2017, o pesquisador independente Peter Hughes encontrou aproximadamente 870 moedas de ouro e prata, além de objetos pessoais e equipamentos relacionados ao naufrágio, utilizando um detector de metais. Parte desse acervo está em exposição no National Waterfront Museum, na cidade de Swansea, no País de Gales, com visitação prevista até junho de 2027.

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