O histórico transatlântico SS United States, que transportou personalidades como Marilyn Monroe e Walt Disney, foi afundado intencionalmente nesta quarta-feira (11), no Golfo do México, a aproximadamente 40 quilômetros da costa da Flórida, nos Estados Unidos. A embarcação de 302 metros será transformada em um recife artificial para abrigar espécies marinhas e atrair mergulhadores.

Inaugurado em 1952, o navio ficou conhecido pelo luxo e pelos recordes de velocidade nas travessias do Oceano Atlântico. Após perder espaço para as viagens de avião, encerrou suas atividades em 1969 e passou décadas sem uma utilização definitiva.

Depois de várias tentativas de restauração, o condado de Okaloosa, na Flórida, comprou a embarcação em 2024 por US$ 1 milhão. O projeto de preparação e afundamento teve custo estimado em aproximadamente US$ 13,5 milhões. Antes da operação, foram retirados combustíveis, materiais perigosos e peças históricas destinadas a um futuro museu.

O afundamento estava previsto para quinta-feira (12), mas foi antecipado devido à previsão de ventos fortes. Sem a utilização de explosivos, equipes especializadas abriram pontos no casco para permitir a entrada de água. O processo, que deveria durar cerca de uma hora, levou várias horas, e o navio desapareceu da superfície por volta das 21h, no horário local.

A embarcação foi afundada em uma região com aproximadamente 55 metros de profundidade. Segundo os organizadores, o SS United States teria permanecido na posição vertical, mas uma vistoria deverá confirmar sua localização e condições no fundo do mar.

Com 302 metros de comprimento, o transatlântico supera o USS Oriskany, afundado em 2006, e é considerado pelos responsáveis pelo projeto o maior recife artificial do mundo. Pesquisadores da Woods Hole Oceanographic Institution pretendem acompanhar o desenvolvimento da vida marinha na estrutura ao longo dos próximos anos.

Além do impacto ambiental e turístico esperado, parte da história do navio será preservada em um museu, com peças como chaminés, hélice e outros componentes originais.

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