O Prêmio Nobel de Química de 2026 foi concedido ao francês Henri B. Kagan e ao japonês Kenso Soai por descobertas ligadas aos efeitos não lineares e à autocatálise na síntese orgânica assimétrica. O anúncio foi feito nesta quarta-feira (7) pela Real Academia Sueca de Ciências. Os dois cientistas dividirão o prêmio de 12 milhões de coroas suecas, o equivalente a cerca de R$ 6 milhões. A pesquisa reconhecida pelo Nobel ajudou a explicar e controlar um dos fenômenos mais importantes da química: a formação de moléculas que podem existir em versões espelhadas, como a mão direita e a mão esquerda.

Essas moléculas parecem iguais em sua composição, mas podem ter comportamentos diferentes no organismo. Na fabricação de medicamentos, essa diferença é essencial, já que uma das versões pode ter o efeito terapêutico desejado, enquanto a outra pode ser menos eficaz ou até provocar efeitos indesejados. Henri B. Kagan desenvolveu uma forma de manipular reações químicas para favorecer a formação de uma dessas versões espelhadas em maior quantidade do que se imaginava possível. A descoberta se tornou uma ferramenta importante para pesquisadores que trabalham com medicamentos, aromas, fragrâncias e novos materiais.

Já Kenso Soai ficou conhecido por desenvolver uma reação química capaz de formar apenas uma das versões possíveis de uma molécula. O experimento, conhecido como reação de Soai, é considerado um marco na química por demonstrar, em laboratório, um tipo de amplificação molecular antes associado principalmente aos sistemas vivos.

Entenda a importância

Na prática, muitas moléculas podem existir em duas formas que são reflexos uma da outra. Nos seres vivos, porém, normalmente apenas uma dessas formas predomina. Durante muito tempo, os cientistas sabiam que essa assimetria era fundamental para a vida, mas ainda buscavam entender como reproduzir esse controle em laboratório.

As descobertas de Kagan e Soai ajudaram a resolver parte desse enigma. Ao revelar como direcionar reações químicas para produzir a versão desejada de uma molécula, os estudos abriram caminho para processos mais precisos na indústria farmacêutica e em outras áreas da química moderna.

Com isso, a produção de remédios pode se tornar mais segura e eficiente, reduzindo impurezas e aumentando o controle sobre o efeito das substâncias. O mesmo princípio também pode ser aplicado à fabricação de fragrâncias, defensivos agrícolas e materiais avançados. A cerimônia de entrega dos prêmios Nobel está prevista para 10 de dezembro, em Estocolmo, na Suécia.