Uma análise genética de populações de pinguins-gentoo levou pesquisadores a identificar uma nova espécie da ave, a Pygoscelis kerguelensis. O estudo foi conduzido por especialistas da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados Unidos, e da Universidade do Chile e publicado na revista científica Communications Biology.

Até então, diferentes populações de pinguins-gentoo eram classificadas em até seis subespécies. A nova investigação, porém, indicou que esses animais formam quatro espécies geneticamente distintas.

Para chegar aos resultados, os cientistas analisaram o genoma completo de 64 pinguins provenientes de dez colônias reprodutoras. As amostras abrangeram grande parte da distribuição geográfica do grupo, presente principalmente na Península Antártica e em ilhas subantárticas do Hemisfério Sul.

Além do material genético, os pesquisadores compararam características físicas e comportamentais, como tamanho corporal, coloração, vocalizações, período de reprodução, alimentação e hábitos de busca por comida.

A Pygoscelis kerguelensis apresenta aparência semelhante à dos demais pinguins anteriormente reunidos sob a classificação gentoo, mas possui diferenças de tamanho, vocalização e, principalmente, características genéticas que permitiram sua distinção.

O estudo também propôs a reclassificação de outras três populações anteriormente tratadas como subespécies. Segundo os pesquisadores, a taxonomia dos pinguins-gentoo é discutida há mais de um século, e as novas análises genômicas ajudam a esclarecer as diferenças existentes entre essas populações.

Com informações do estudo publicado na revista científica Communications Biology.

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