Uma espécie de raposa considerada extremamente rara e que estava desaparecida há mais de duas décadas voltou a surpreender pesquisadores. A raposa-anã-de-Cozumel (Urocyon sp.), encontrada apenas na ilha de Cozumel, no México, foi fotografada pela primeira vez, encerrando um mistério que intrigava cientistas há anos.

Por conta da ausência de registros recentes, muitos especialistas acreditavam que o animal estivesse criticamente ameaçado ou até mesmo extinto. Alguns pesquisadores chegaram a questionar se a espécie realmente existia.

As imagens inéditas foram registradas em setembro de 2023 por Rafael Chacón, diretor de Conservação e Educação Ambiental da Fundação de Parques e Museus de Cozumel (FPMC). O achado foi divulgado posteriormente em um estudo publicado na revista científica Neotropical Biology and Conservation.

Durante anos, equipes de pesquisa tentaram localizar a espécie utilizando armadilhas fotográficas e diferentes tipos de iscas. Apesar dos esforços, apenas outros animais eram registrados pelos equipamentos.

A descoberta aconteceu na Reserva Estadual Laguna Colombia, uma área protegida da ilha onde a raposa havia sido observada anteriormente apenas em duas ocasiões, nos anos de 1995 e 2001.

As fotografias foram inicialmente compartilhadas na plataforma de ciência cidadã iNaturalist e, depois, incorporadas ao estudo científico que confirmou a presença do animal na região.

Agora, os pesquisadores pretendem intensificar as buscas por novos exemplares para entender melhor a população da espécie, seus hábitos e as ameaças que enfrenta. As informações serão fundamentais para a elaboração de estratégias de conservação e proteção da rara raposa mexicana.

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