Pesquisadores analisaram sons emitidos por cachalotes machos em diferentes regiões, incluindo águas próximas às Ilhas Seychelles, Sri Lanka, Noruega e Escócia. Diferentemente dos estalos utilizados para localizar presas nas profundezas, os chamados cliques lentos são associados à comunicação social e apresentam frequência mais baixa e grande potência.

Esses sons costumam ser emitidos de maneira ritmada, com intervalos de aproximadamente cinco a dez segundos. Em condições ideais, podem viajar por até 70 quilômetros, permitindo que a comunicação alcance outros animais que estejam muito distantes.

Uma das hipóteses apresentadas no estudo, publicado na revista Annals of the New York Academy of Sciences, é que os cliques funcionem como um sinal do tamanho e da força do macho. Os cachalotes possuem um enorme complexo nasal responsável pela produção sonora, que pode pesar mais de cinco toneladas em indivíduos adultos.

Segundo os pesquisadores, machos maiores possuem estruturas maiores e tendem a produzir cliques de frequência mais baixa. Dessa forma, o som poderia transmitir informações às fêmeas e também a possíveis rivais, funcionando como uma espécie de sinal natural das características físicas do animal.

Outro aspecto que chamou a atenção dos cientistas foi a precisão do ritmo. Uma possibilidade é que os cachalotes utilizem os ecos produzidos pelo próprio som ao atingir estruturas do ambiente submarino para manter os intervalos entre os cliques, criando uma espécie de metrônomo natural nas profundezas.

Apesar das descobertas, os pesquisadores ainda não sabem exatamente qual é a mensagem transmitida por esses sons. Entre as possibilidades estudadas estão a competição entre machos e a comunicação relacionada à reprodução.

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