Quem tem um cachorro em casa provavelmente já percebeu que basta dizer palavras como “passear”, “comida” ou “bolinha” para ele reagir imediatamente. E a ciência confirma: os cães realmente conseguem compreender aspectos importantes da linguagem humana.

Pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd descobriram que os cérebros dos cachorros conseguem identificar padrões complexos da fala, utilizando mecanismos semelhantes aos observados em bebês humanos durante o aprendizado da linguagem.

O estudo, publicado em 2021 na revista científica Current Biology, analisou a atividade cerebral dos animais e revelou que eles conseguem perceber quais sílabas costumam aparecer juntas, identificando onde uma palavra termina e outra começa.

Segundo os pesquisadores, os cães diferenciam palavras frequentes de palavras raras e reconhecem combinações de sílabas que aparecem repetidamente na fala. Essa foi a primeira demonstração de que um mamífero não humano consegue utilizar esse tipo de processamento estatístico da linguagem.

Eles conseguem distinguir idiomas

Uma segunda pesquisa, publicada em 2022 na revista NeuroImage, revelou outra descoberta surpreendente: os cachorros conseguem perceber quando uma pessoa está falando em idiomas diferentes.

No experimento, 18 cães ouviram trechos do livro O Pequeno Príncipe em espanhol e húngaro enquanto permaneciam imóveis dentro de um equipamento de ressonância magnética.

Cada animal estava acostumado apenas a um dos idiomas por meio da convivência com seus tutores. Mesmo assim, os exames mostraram que seus cérebros apresentavam padrões distintos de atividade quando ouviam uma língua conhecida e outra totalmente desconhecida.

Os pesquisadores observaram ainda que os cães mais velhos demonstravam maior capacidade para diferenciar os dois idiomas.

Ainda há muito a descobrir

Apesar dos avanços, os cientistas ainda não sabem exatamente como os cães desenvolveram essa habilidade. Uma das hipóteses é que ela tenha surgido ao longo da convivência de milhares de anos entre humanos e cães, tornando os animais cada vez mais sensíveis à comunicação humana.

Embora eles não compreendam a linguagem da mesma forma que as pessoas, as pesquisas mostram que os cães conseguem reconhecer palavras, interpretar padrões da fala e até distinguir diferentes idiomas, reforçando a impressionante conexão construída entre humanos e seus melhores amigos ao longo da história.