O rover Curiosity, da Nasa, encontrou pequenas cavidades espalhadas pelo leito rochoso da região do Monte Sharp, em Marte, que apresentam características diferentes das estruturas semelhantes já registradas durante a missão. Os poços têm cerca de um centímetro de diâmetro e foram descritos no relatório semanal de atividades do veículo divulgado em 3 de setembro.

Embora cavidades provocadas pelo desgaste das rochas sejam comuns na superfície marciana, os novos achados chamaram a atenção por serem mais largos e rasos do que os observados anteriormente.

Outro detalhe intrigou os pesquisadores: não foram encontrados resíduos ou pequenos fragmentos de rocha próximos às cavidades que expliquassem imediatamente sua formação. Por isso, a origem dessas estruturas ainda está sendo investigada.

Para analisar os poços, a equipe utilizou instrumentos instalados no Curiosity, incluindo a câmera MAHLI, posicionada no braço robótico, e o sistema de câmeras Mastcam. As imagens obtidas permitem observar detalhes da superfície e reconstruir digitalmente o relevo em três dimensões.

Os pesquisadores também identificaram diferentes camadas no leito rochoso, com variações de textura e estrutura. Essas características podem ajudar os cientistas a compreender os processos geológicos que modificaram a região do Monte Sharp e as transformações ambientais ocorridas no passado de Marte.

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