Astronautas contam com uma alimentação especialmente preparada para enfrentar as condições das missões espaciais, onde cozinhar e armazenar alimentos funciona de maneira diferente da rotina na Terra. Segundo a Nasa, fatores como processamento, embalagem, distribuição, conservação e necessidades nutricionais são considerados na elaboração dos cardápios.

O Laboratório de Sistemas de Alimentos Espaciais produz opções liofilizadas, nas quais a água é retirada dos alimentos, além de preparar bebidas em pó e selecionar produtos comerciais como biscoitos e doces. No caso das bebidas, os recipientes possuem uma válvula que permite adicionar água diretamente durante a missão.

As refeições também podem passar por termoestabilização, processo que utiliza calor para reduzir a presença de microrganismos e aumentar a conservação. Os alimentos são armazenados em sachês semelhantes aos utilizados em refeições prontas para militares, mas desenvolvidos de acordo com as necessidades dos astronautas.

De acordo com o Royal Museums Greenwich, os alimentos levados ao espaço podem ser divididos em categorias como frescos, irradiados, termoestabilizados, reidratáveis e opções em sua forma natural. Nozes, biscoitos e barras de chocolate, por exemplo, podem ser consumidos diretamente, enquanto produtos desidratados precisam receber água antes do consumo.

Os cardápios podem incluir desde bolo de carne com purê de batatas até massas, frutas e torta de creme de coco. As escolhas também podem variar conforme a cultura dos astronautas, com adaptações para hábitos alimentares de diferentes países.

Uma das curiosidades é o chamado “sorvete espacial”. Diferentemente do sorvete tradicional, ele passa pela liofilização, processo que remove a água congelada do produto. Com isso, o alimento fica seco, leve e pode ser armazenado em uma embalagem plástica sem precisar permanecer congelado.

Com informações da Nasa e do Royal Museums Greenwich.

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