Quem tem mais de um gato em casa provavelmente já presenciou cenas de lambidas entre os animais e imaginou que aquilo fosse apenas uma demonstração de carinho. Mas um novo estudo mostrou que esse comportamento pode ter significados bem mais complexos.

Pesquisadores da Universidade de Ghent e da Universidade de Lincoln analisaram vídeos de 53 famílias com pares de gatos e descobriram que as lambidas entre os felinos podem indicar tanto afeto quanto tensão social. Os resultados foram publicados na revista científica Applied Animal Behaviour Science.

O comportamento, conhecido pelos especialistas como “allogrooming”, consiste no ato de um gato lamber outro. Dependendo da situação, ele pode servir para fortalecer laços sociais, promover relaxamento e higiene ou até funcionar como uma forma sutil de comunicação.

Segundo os pesquisadores, quando as lambidas acontecem em um ambiente tranquilo, com os gatos próximos e confortáveis, elas costumam representar amizade e confiança. Nesses casos, é comum que os animais se aconcheguem e sincronizem suas posturas corporais, demonstrando que se sentem seguros na companhia um do outro.

A região do corpo lambida também faz diferença. As lambidas atrás das orelhas, por exemplo, geralmente estão associadas ao fortalecimento dos vínculos e ao convite para interações amigáveis. Já quando o alvo é o pescoço ou o “cangote”, o comportamento pode indicar uma preparação para brincadeiras mais agitadas, que envolvem perseguições, mordidas leves e trocas de patadas.

Mas nem sempre o gesto é amigável.

Os cientistas observaram que, em determinadas situações, as lambidas podem funcionar como uma espécie de aviso silencioso entre os gatos. Quando dois animais disputam um mesmo espaço, como um local ensolarado para descansar, um deles pode começar a lamber o outro como forma de demonstrar sua intenção de ocupar aquele lugar.

Nesses momentos, sinais corporais ajudam a identificar o clima da interação. Orelhas abaixadas, movimentos bruscos da cabeça, lambidas nos lábios, bocejos frequentes e coçadas atrás das orelhas podem indicar desconforto e até o início de um conflito.

O estudo mostra que os gatos possuem uma comunicação social muito mais sofisticada do que se imaginava. Uma simples lambida pode representar amizade, convite para brincadeira ou até mesmo uma disputa territorial disfarçada de gentileza.

Por isso, da próxima vez que você vir dois gatos se lambendo, vale a pena observar o contexto antes de concluir que se trata apenas de uma demonstração de carinho.

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