Um inseto que viveu há cerca de 324 milhões de anos chamou a atenção dos cientistas por apresentar uma característica muito diferente das espécies atuais: 24 membros distribuídos pelo corpo. O fóssil foi encontrado no Texas, nos Estados Unidos, e descrito em um estudo publicado na revista científica Nature.

Batizada de Chosha praecursor, a espécie media aproximadamente 49 milímetros de comprimento. Apesar da grande quantidade de membros, os pesquisadores apontam que somente seis deles eram utilizados como patas para caminhar e estavam ligados ao tórax, característica semelhante à observada nos insetos modernos.

Os demais apêndices estavam distribuídos pelos primeiros nove segmentos do abdômen. As extremidades dessas estruturas apresentavam formato semelhante a remos, levando os pesquisadores a considerar a possibilidade de que o animal tivesse hábitos semiaquáticos e circulasse por ambientes de transição entre a terra e a água.

Além do Chosha praecursor, outros dois fósseis foram analisados pelos cientistas. Os resultados indicaram que os exemplares pertenciam a um grupo ancestral de insetos primitivos e podem contribuir para preencher lacunas sobre a evolução desses animais.

Atualmente, os insetos possuem seis patas locomotoras ligadas ao tórax e não apresentam membros semelhantes no abdômen. A pesquisa sugere que seus ancestrais possuíam apêndices em diferentes segmentos do corpo e que, ao longo de milhões de anos, algumas dessas estruturas se especializaram em determinadas funções, enquanto outras desapareceram.

Com informações de Aventuras na História, revista Galileu e da revista Nature.

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