A comunicação entre intestino e cérebro pode ter uma função importante além do controle da fome e da digestão. Uma pesquisa publicada na revista científica Nature Communications mostrou, em experimentos com ratos, que informações geradas após a ingestão de nutrientes chegam ao cérebro e ajudam a registrar experiências relacionadas à alimentação.

Os pesquisadores observaram que, após o consumo de alimentos nutritivos, houve aumento da liberação de acetilcolina no hipocampo. Esse neurotransmissor desempenha papel importante na formação de novas memórias. Quando a comunicação realizada pelo nervo vago, uma das principais conexões entre o sistema digestivo e o cérebro, foi interrompida, essa resposta diminuiu e os animais apresentaram maior dificuldade para lembrar onde haviam encontrado alimento.

Outro resultado chamou a atenção: o organismo parece responder não apenas ao sabor, mas principalmente ao valor nutricional do alimento. Produtos ricos em açúcar ou gordura provocaram maior atividade relacionada à memória, enquanto líquidos doces com poucas ou nenhuma caloria não produziram a mesma resposta. A hipótese é que esse mecanismo ajude os animais a memorizar locais e situações associados a fontes importantes de energia.

Por outro lado, o consumo prolongado de dietas ricas em gordura provocou um efeito diferente. Os animais apresentaram enfraquecimento da comunicação entre o intestino e o hipocampo e pior desempenho em testes de memória. Segundo os pesquisadores, a descoberta pode contribuir para compreender melhor as relações entre alimentação inadequada, obesidade, diabetes e alterações cognitivas.

Os cientistas ressaltam, porém, que os experimentos foram realizados em animais e ainda não é possível afirmar que o mecanismo funcione exatamente da mesma maneira em seres humanos. Novas pesquisas serão necessárias para investigar essa conexão e avaliar se ela poderá, no futuro, contribuir para estratégias relacionadas à preservação da memória e ao estudo de doenças neurodegenerativas.

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