Macacos-prego do Nordeste brasileiro podem ajudar os cientistas a compreender melhor aspectos da evolução da alimentação humana. Um estudo publicado na revista científica PLOS ONE mostrou que esses primatas modificam significativamente a dieta durante períodos de escassez de alimentos vegetais.

Normalmente, os animais consomem frutas, vegetais e nozes, além de outros alimentos disponíveis no ambiente. Quando os frutos ficam escassos, porém, eles passam a incluir uma variedade maior de pequenos vertebrados na alimentação.

Entre os animais consumidos foram identificados cobras, gambás, iguanas, morcegos, roedores e pássaros. O comportamento foi observado especialmente entre machos jovens, que davam preferência inicialmente a partes das presas ricas em gordura e nutrientes, como cérebro e vísceras.

Os cientistas inicialmente acompanhavam esses primatas para estudar o uso de ferramentas, mas perceberam a mudança alimentar durante um período de baixa disponibilidade de frutas.

A observação despertou o interesse de pesquisadores da evolução humana porque a escassez de alimentos vegetais também pode ter influenciado mudanças na alimentação dos antigos hominídeos. O estudo dos macacos-prego oferece, portanto, um exemplo atual de como alterações ambientais podem favorecer mudanças no consumo de carne entre primatas.

Apesar das possíveis pistas, o comportamento não significa que os macacos reproduzam exatamente o processo ocorrido com os ancestrais humanos. Os seres humanos continuam sendo os únicos primatas conhecidos por caçar sistematicamente animais maiores do que eles, atividade que envolve formas mais complexas de organização e cooperação.

Com informações de Aventuras na História. 

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