O que parecia ser apenas uma pedra diferente encontrada durante um passeio na praia acabou se transformando em uma descoberta arqueológica surpreendente. Em 2021, o pequeno Ben, então com apenas 6 anos, encontrou um objeto de formato incomum na costa de Sussex, na Inglaterra, e decidiu levá-lo para casa.

Durante três anos, a peça permaneceu guardada até que, no fim de 2024, a mãe do garoto, Emma Witten, resolveu enviar uma foto do objeto para especialistas do Worthing Theatres and Museum.

A resposta foi imediata. O curador de arqueologia James Sainsbury identificou a pedra como um raro machado de mão utilizado pelos Neandertais há aproximadamente 50 mil anos.

Segundo o especialista, o artefato pertence ao período Musteriano, uma das últimas fases da presença dos neandertais na Europa. Ferramentas desse tipo eram utilizadas principalmente para quebrar ossos, cortar carne e processar outros materiais.

Sainsbury explicou que reconheceu rapidamente a peça pelas características típicas dos machados neandertais encontrados na região de Sussex: pequenos, escuros e trabalhados dos dois lados.

Outro detalhe chamou a atenção dos pesquisadores: o excelente estado de conservação do objeto. A hipótese é que ele tenha permanecido enterrado sob a água durante grande parte desse tempo, o que ajudou a preservar sua estrutura por milhares de anos.

Além disso, os especialistas destacam que descobertas desse tipo são extremamente raras, já que a população de neandertais na região era relativamente pequena.

Após a identificação, Ben e sua família decidiram emprestar o machado ao Worthing Theatres and Museum, onde a peça passou a integrar uma exposição, permitindo que o público conheça de perto um objeto produzido por um dos parentes mais próximos dos seres humanos modernos há cerca de 50 mil anos.