A Agência Espacial Americana (NASA) selecionou três novas investigações científicas para estudar as condições necessárias à instalação de futuras bases humanas na Lua. Os projetos vão analisar possíveis cavernas subterrâneas, depósitos de água congelada e riscos ambientais que podem afetar astronautas e equipamentos durante missões prolongadas.

As pesquisas fazem parte do programa Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM). Os instrumentos serão enviados à superfície lunar por meio da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que utiliza serviços comerciais para transportar equipamentos científicos.

Uma das investigações prevê a instalação de uma estação autônoma de monitoramento no polo sul lunar. O equipamento deverá registrar impactos de micrometeoroides, alterações ambientais e tremores na superfície. Como a Lua praticamente não possui atmosfera, pequenos fragmentos espaciais podem atingir diretamente o solo, representando riscos para futuras instalações.

Outro projeto vai estudar o Poço de Marius Hills, uma abertura na superfície lunar que pode estar conectada a um extenso túnel subterrâneo formado por antigos fluxos de lava. A NASA pretende utilizar instrumentos geofísicos para verificar a existência dessas estruturas e compreender suas dimensões.

Os possíveis túneis despertam interesse porque poderiam oferecer proteção natural contra a radiação, os impactos de pequenos objetos espaciais e as grandes variações de temperatura registradas na superfície da Lua. Caso sejam confirmados, esses espaços poderão ser considerados no planejamento de futuras bases.

A terceira investigação será dedicada à busca por depósitos de gelo em regiões extremamente frias, que recebem pouca ou nenhuma luz solar. O objetivo é identificar a localização e a distribuição da água congelada, recurso que poderá ser utilizado em futuras missões.

Além de servir ao consumo humano, a água encontrada na Lua poderá ser processada para obtenção de oxigênio e hidrogênio. O aproveitamento desses recursos poderia reduzir a necessidade de transportar determinados suprimentos da Terra.

Os pesquisadores também vão analisar características do solo lunar e os efeitos provocados pelo pouso de espaçonaves, especialmente o deslocamento de poeira e fragmentos que podem atingir equipamentos próximos.

Com os resultados, a NASA espera ampliar o conhecimento sobre os desafios da permanência humana na Lua e contribuir para o desenvolvimento de estruturas mais seguras. As informações também poderão auxiliar no planejamento de futuras missões tripuladas a Marte.

Com informações da NASA e da revista Galileu.

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