Uma das menores e mais tênues possíveis galáxias satélites conhecidas ao redor da Via Láctea foi identificada a partir de dados preliminares do Observatório Vera C. Rubin, localizado no Chile. O objeto recebeu o nome de Aquarius IV e representa uma das primeiras descobertas realizadas com informações coletadas pelo novo observatório.

O achado foi descrito em agosto na publicação científica Research Notes of the AAS. Os resultados ainda aguardam novas análises e submissão para revisão por pares, e os pesquisadores destacam que observações adicionais serão necessárias para confirmar completamente a natureza do objeto.

Aquarius IV recebeu esse nome por estar na direção da constelação de Aquário. As estimativas indicam que ela está localizada a aproximadamente 359 mil anos-luz do centro da Via Láctea e possui massa equivalente a cerca de 1,5 mil vezes a do Sol.

O objeto foi classificado como candidato a integrar o grupo das galáxias anãs ultrafraquíssimas, que reúne algumas das menores e menos luminosas estruturas desse tipo conhecidas no Universo. Por emitirem pouca luz, elas são especialmente difíceis de localizar, mesmo quando estão relativamente próximas da Via Láctea.

Os cientistas estimam que centenas dessas pequenas galáxias possam existir, mas somente cerca de 60 foram identificadas até agora. A capacidade do Observatório Vera C. Rubin de detectar objetos extremamente pouco luminosos pode ampliar esse número nos próximos anos.

A descoberta de Aquarius IV, portanto, ainda é considerada preliminar. Novas observações deverão fornecer dados para confirmar suas características e determinar com maior precisão a natureza do objeto.

Com informações da publicação científica Research Notes of the AAS.

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