O HD 3167 b, localizado a aproximadamente 154 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Peixes, pode fornecer novas pistas sobre os processos que marcaram os primeiros estágios dos planetas rochosos. Observações analisadas em um estudo publicado no The Astrophysical Journal Letters apontam evidências da presença de uma atmosfera no chamado “mundo de lava”.

O planeta completa uma órbita ao redor de sua estrela em apenas um dia terrestre e apresenta temperaturas extremamente elevadas. Apesar dessas condições, os pesquisadores encontraram indícios de que gases permanecem ao redor do planeta.

Segundo Edwin Kite, professor associado de Ciências Geofísicas da Universidade de Chicago e coautor do trabalho, planetas muito próximos de suas estrelas deveriam enfrentar maior dificuldade para conservar atmosferas devido à intensa radiação e aos ventos estelares. Mesmo assim, observações indicam que alguns desses mundos conseguem mantê-las.

Entre os planetas de lava estudados, o HD 3167 b é apontado como o mais frio até agora com evidências de atmosfera. A descoberta permite aos pesquisadores investigar como esses mundos se resfriam e como suas atmosferas podem evoluir ao longo do tempo.

O estudo integra um programa que analisa dez planetas de lava para investigar uma possível relação entre temperatura e presença de atmosfera. Entre os objetos observados, quatro dos mais quentes apresentaram sinais atmosféricos.

Os pesquisadores avaliam que compreender esses processos pode fornecer pistas sobre etapas da evolução de planetas rochosos, incluindo condições que podem ter ocorrido na Terra primitiva. O HD 3167 b, no entanto, possui temperaturas elevadas demais para ser considerado um ambiente adequado à vida como conhecemos.

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