Um programa de reprodução e conservação na Nova Zelândia já devolveu cerca de 11 mil wētāpunga à natureza, contribuindo para a recuperação da espécie. Os resultados do trabalho foram apresentados em um relatório publicado em 2 de outubro no New Zealand Journal of Zoology.

O wētāpunga chama atenção pelo tamanho. Uma fêmea pode atingir peso comparável ao de um rato, chegar a aproximadamente 10 centímetros de comprimento e alcançar cerca de 20 centímetros considerando a extensão das pernas. O animal é o maior entre aproximadamente 70 espécies de wētā.

A introdução de predadores e a perda de habitat provocaram uma forte redução da população. Na década de 1990, o wētāpunga era considerado ameaçado de extinção. Atualmente, está extinto na natureza na parte continental da Nova Zelândia e sobrevive principalmente em algumas ilhas livres de predadores.

Nos últimos 15 anos, exemplares passaram a ser reproduzidos no Butterfly Creek e no Zoológico de Auckland. As instituições desenvolveram técnicas para criar os insetos em maior escala. As ninfas recebem folhagem fresca, proteína proveniente de flocos de peixe e areia de folhas antes de serem transferidas para novos ambientes quando atingem tamanho suficiente.

O programa já realizou 45 translocações para ambientes naturais. O monitoramento em duas ilhas mostrou que as populações introduzidas conseguiram se estabelecer e reproduzir de maneira independente, com exemplares de quarta e quinta gerações já nascidos na natureza.

Os resultados contribuíram para que o status de conservação do wētāpunga passasse de “nacionalmente ameaçado de extinção” para “recuperação nacional”. A experiência também poderá servir de referência para novos projetos destinados à preservação de invertebrados ameaçados.

Siga a Paiquerê FM 98.9 e se mantenha informado: @paiquerefm