Duas tempestades de inverno registradas em agosto de 2026 cobriram partes do Deserto do Atacama, no norte do Chile, com um raro manto de neve que se estendeu dos Andes até áreas próximas à costa do Pacífico. O alcance do fenômeno chamou atenção em uma das regiões mais áridas do planeta.

Uma das áreas atingidas foi o planalto de Chajnantor, onde funciona o ALMA, um dos mais importantes radiotelescópios do mundo. Diante da neve e dos fortes ventos, o observatório suspendeu temporariamente as operações e colocou as antenas em modo de proteção.

Uma segunda tempestade, registrada na segunda quinzena de agosto, ampliou a área coberta. Imagens da Nasa feitas em 19 de agosto mostraram neve atravessando o núcleo hiperárido do Atacama e chegando a regiões próximas à costa, ao sul de Antofagasta.

O fenômeno foi provocado por um sistema de baixa pressão, combinado com grande disponibilidade de umidade costeira. Essa configuração levou chuva e neve a uma extensa faixa do norte chileno, incluindo áreas onde precipitações são extremamente raras.

Em alguns pontos, a precipitação ocorreu na forma de chuva. A cidade costeira de Taltal acumulou aproximadamente 40 milímetros em três dias, volume equivalente a cerca de dez vezes sua média anual. As chuvas também provocaram deslizamentos e enchentes em partes do norte do Chile, afetando milhares de pessoas e causando danos a centenas de casas.

Especialistas relacionam o inverno mais úmido no centro-norte chileno ao fortalecimento do El Niño, que pode alterar a circulação atmosférica no Pacífico e favorecer o deslocamento de tempestades para regiões normalmente mais secas.

Com informações da CNN Brasil e do Observatório da Nasa.

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