Urano é conhecido por uma característica incomum entre os planetas do Sistema Solar: seu eixo de rotação possui inclinação superior a 90 graus em relação à órbita, fazendo com que o planeta pareça “rolar” enquanto viaja ao redor do Sol. Agora, pesquisadores descobriram que essa geometria também provoca mudanças diárias na região onde seu campo magnético interage com o vento solar.

O estudo, publicado na revista científica AGU Advances, indica que a chamada onda de choque de Urano se expande e se contrai durante a rotação do planeta. O movimento foi comparado pelos pesquisadores a uma espécie de “respiração” eletromagnética.

A descoberta foi feita por meio de simulações tridimensionais alimentadas com dados coletados pela sonda Voyager 2, que sobrevoou Urano em 1986. Os pesquisadores observaram que o tamanho e o formato da onda de choque mudam ao longo de um dia no planeta.

Para verificar se as alterações poderiam ser provocadas apenas pelas variações do vento solar, os cientistas também realizaram simulações mantendo essas condições constantes. Mesmo assim, o padrão diário continuou aparecendo, indicando que a própria rotação e a reconfiguração do campo magnético de Urano são as principais responsáveis pelo fenômeno.

Segundo os pesquisadores, compreender melhor esse comportamento poderá auxiliar no planejamento de futuras missões espaciais destinadas a Urano. Os resultados também podem contribuir para os estudos de exoplanetas gigantes que apresentam características magnéticas semelhantes.

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