A sonda Juice, da Agência Espacial Europeia (ESA), passou próxima da Terra no fim de setembro para utilizar a gravidade do planeta como impulso em sua viagem até Júpiter. A manobra alterou a trajetória da espaçonave em aproximadamente 20 graus e aumentou sua velocidade em 3,5 quilômetros por segundo, reduzindo a necessidade de utilizar combustível.

O ponto de maior aproximação ocorreu em 28 de setembro, quando a Juice passou a cerca de 8,6 mil quilômetros da superfície terrestre, sobre o Oceano Índico. Durante o sobrevoo, a espaçonave também registrou imagens da Terra.

A economia de combustível é considerada importante para as próximas etapas da missão. O propelente preservado poderá ser utilizado quando a Juice chegar ao sistema de Júpiter e precisar realizar diferentes manobras para observar as luas do gigante gasoso.

A passagem também foi aproveitada para testar e calibrar os instrumentos científicos da sonda. Como as características da Terra já são conhecidas pelos pesquisadores, os dados coletados podem ser comparados com informações existentes e ajudar na preparação dos equipamentos para as futuras observações.

Durante o trajeto, a Juice atravessou regiões da magnetosfera terrestre e coletou informações sobre o campo magnético e partículas carregadas. Essas medições poderão ser comparadas com dados obtidos por outras missões que estudam regiões mais próximas do planeta.

A missão tem como principais alvos Ganimedes, Calisto e Europa, três luas geladas de Júpiter. Estão previstos 35 sobrevoos desses corpos durante a exploração. Antes de chegar ao destino, a Juice deverá realizar uma nova passagem pela Terra em 2029, que ajudará a colocá-la na trajetória final para alcançar Júpiter em 2031.

Com informações da Agência Espacial Europeia (ESA).

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